Longtemps absent de l’échiquier des compétitions interclubs africaines, le Bénin a tourné désormais cette page grâce à ESAE football club. Vainqueur de la coupe du Bénin 2019, le club universitaire a hissé pour la première fois le football béninois à la phase de groupes de la coupe de la Confédération Caf. Retour sur le parcours inédit des héros du Bénin.
Parti de Cotonou dans l’anonymat total, le 08 août 2019, pour ses grands débuts en compétition africaine à Nouakchott face à l’ASC SNIM, ESAE FC sera porté en triomphe trois mois plus tard à René Pleven au terme d’un match à suspense contre Génération foot de Dakar. Avant l’entame des tours préliminaires de la coupe de la confédération Total Caf 2019-2020, aucun férus du cuir rond ne pouvait miser sur une qualification à la phase de groupes du club universitaire, mis à part peut-être ses responsables et joueurs.
Une entrée triomphale sur la scène continentale
ESAE football club a frappé fort dès sa première apparition en compétition africaine. Sept buts inscrits contre zéro encaissé. Le club de l’établissement privé d’enseignement supérieur, dont il porte d’ailleurs le nom, a réalisé un sans-faute face à l’ASC SNIM de Mauritanie lors du premier tour préliminaire de la coupe de la confédération Total Caf 2019-2020.
10 août 2019. En déplacement sur Cheikh Boydiya de Nouakchott, les poulains de Richard Bio ont corrigé la formation locale, cinq buts à zéro en match aller. Cette performance qu’aucun club béninois n’a réalisée par le passé, les met sur orbite. Deux semaines plus tard, Marcel Dandjinou et ses coéquipiers dominent, sans forcer, leurs adversaires deux buts à zéro lors de la manche retour au stade René Pleven de Cotonou. Le ticket au deuxième préliminaire assuré, ils vont faire face aux Burkinabé de Salitas FC.
La conquête du stade du 04 août de Ouaga
Pour passer ce tour, ESAE football club devra forcer le verrou de Salitas FC de Burkina Faso. Le prochain adversaire des Universitaires est plus coriace que l’ASC SNIM de Mauritanie. Les Colombes ont été éliminées en phase de groupes lors de la dernière édition en concédant quatre matches nuls dont trois à domicile.
28 septembre 2019. Maxime Kokpon court vers le banc de touche et se déshabille. Ses coéquipiers et membres du staff explosent de joie. L’ailier gauche d’ESAE FC vient de transformer le cinquième tir au but qui qualifie son équipe au tour additionnel de la coupe de la confédération, total Caf 2019-2020. Les Colombes de Salitas FC tombent devant la détermination, la combativité et la solidarité des Étudiants d’ESAE. Depuis la loge officielle du stade du 04 août de Ouagadougou, le directeur sportif, Quentin Didavi partage ces moments historiques avec ses protégés aux côtés de Ali Yaro, président de la fédération béninoise de volley-ball.
Disposés dans un système de 4-2-3-1, Marcel Dandjinou et ses partenaires ont plusieurs fois pliés face au pressing des Colombes sans jamais céder. Comme à l’aller, le match retour du deuxième tour préliminaire se termine par un score nul et vierge. La séance fatidique des tirs au but sera fatale aux locaux. Les Universitaires d’ESAE FC réalisent un sans faute, cinq tirs sur cinq transformés contre trois pour les Burkinabé. Les protégés du président Adéchian font sensation à Ouagadougou et entrent davantage dans les annales du football béninois. Grâce à ce succès, ESAE FC devient le premier club béninois à passer deux tours préliminaires d’une coupe africaine depuis le changement de formule.
ESAE FC, la fierté de tout un peuple
Richard Bio et ses poulains sont entrés par la grande porte sur la scène continentale à Nouakchott face à l’ASC SNIM de Nouadhibou. Ils ont fait sensation à Ouagadougou en apprivoisant les Colombes de Salitas FC. Déjà dans les annales du football béninois, ESAE football club est désormais à 180 minutes de transformer sa belle épopée en une histoire. Ce challenge s’annonce un peu plus relevé. Pour y arriver, ils doivent éliminer les Sénégalais de Génération foot de Dakar.
30 octobre 2019. Comme aux précédents tours, les nouvelles coqueluches du Bénin vont faire vibrer le peuple depuis l’extérieur. Ils ont surpris les Académiciens de Génération Foot au stade Lat Dior de Thiès. Avec Marcel Dandjinou, un dernier rempart imperméable, les ambassadeurs béninois réalisent un hold-up sur une frappe d’anthologie des 30 mètres de Maxime Kokpon à un quart d’heure de la fin du temps règlementaire. ESAE FC est à une marche de réaliser le plus grand exploit d’un club béninois en compétition africaine après la demi-finale des Dragons FC en 1987. La mobilisation est alors générale au match retour à Cotonou. Les poulains de Richard Bio entament bien la partie mais ils vont se relâcher au fil du temps. A cinq minutes de la pause, les Sénégalais refont leur retard grâce à Chérif Bayo. Malgré un sursaut d’orgueil en seconde période, le score ne va pas changer jusqu’au coup de sifflet final. Un but partout sur l’ensemble de la double confrontation. Lors de la séance des tirs au but, Marcel Dandjinou va bloquer deux tentatives sénégalaises pour une victoire quatre à trois des siens. Le club universitaire arrache une qualification historique à la phase de groupes. Que d’émotions et de sensations au cours de ce tour additionnel retour de la coupe de la confédération Caf. Le stade René Pleven entre en fusion.
Pour un coup d’essai c’est un de maître. ESAE football club s’invite dans la cour des grands. Le représentant béninois va se mesurer aux Marocains de la Renaissance sportive de Berkane (finaliste de la dernière édition), aux Congolais de Daring club Motema Pembe (RD Congo) et aux Zambiens de Zanaco FC.
Résultats de tous les matchs
1er Tour préliminaires
10/08/2019 : ASC SNIM – ESAE 0-5
24/08/2019 : ESAE FC – ASC SNIM 2-0
2ème Tour préliminaires
15/09/2019 : ESAE FC – SALITAS 0-0
28/09/2019 : SALITAS – ESAE FC 0-0 (3-5, t.a.b)
2ème Tour préliminaires additionnel
30/10/2019 : Génération Foot – ESAE FC 0-1
05/11/2019 : ESAE FC – Génération Foot 0-1 (4-3, t.a.b)